Investeren in een duurzame toekomst: waarom Mercier Van Lanschot ESG belangrijk vindt
In onze zoektocht naar verhalen laten we graag de mensen achter Mercier Van Lanschot aan het woord. Vandaag in de spotlight? Leander Potters, Fund Manager en lid van onze ESG-adviesraad. In dit interview vertelt hij uitgebreid over het belang van duurzaamheid, de vele initiatieven op de werkvloer, het concrete ESG-beleid bij Mercier Van Lanschot en de manieren waarop ESG gedragen wordt binnen onze organisatie. Benieuwd? Lees hieronder verder!
First things first: wat betekent ESG eigenlijk?
“ESG, waarvan de letters staan voor ‘Environmental’, ‘Social’ en ‘Governance’ is de officiële term die binnen onze sector gebruikt wordt voor alles wat te maken heeft met duurzaamheid, deugdelijk bestuur en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Dit gaat zowel over initiatieven binnen de eigen bedrijfsvoering als over alle maatregelen die genomen worden binnen het beleggingsbeleid van de fondsen. Ook daar verdient duurzaamheid een prominente rol.”
ESG lijkt steeds belangrijker te worden: heb je een idee hoe dat komt?
“De reden waarom het de laatste jaren zo sterk is opgekomen, is eenvoudig: mensen zijn zich steeds bewust van de wanpraktijken die in sommige bedrijven plaatsvinden. Daarnaast is er ook een groeiend besef en ecologisch bewustzijn. Mensen voelen de noodzaak van ESG en willen hun eigen voetafdruk verkleinen, met het oog op de toekomstige generaties. We zien dit ook bij Mercier Van Lanschot: klanten verwachten meer en meer dat hun vermogen op een duurzame manier geïnvesteerd wordt.”
Bij onze collega’s en het management is er een groot draagvlak voor duurzaamheid. Wanneer we een ESG-initiatief organiseren, zien we een enorme betrokkenheid op de werkvloer.
Welke rol speelt ESG bij Mercier Van Lanschot?
“ESG speelt een cruciale rol bij Mercier Van Lanschot – en dat is altijd al het geval geweest. Sterker nog, Mercier Vanderlinden was zelfs de allereerste CO2-neutrale vermogensbeheerder in België. Ook bij het vroegere Van Lanschot zag je dat duurzaamheid een belangrijk kenmerk was binnen de organisatie met tal van initiatieven en een sterk maatschappelijk bewustzijn. Het is dan ook niet meer dan logisch dat Mercier Van Lanschot, als resultaat van de fusie, een speler is die duurzaamheid met stip op één zet.”
Mercier Van Lanschot heeft een concreet ESG-beleid: kan je dit toelichten?
“Zeker. Het officiële ESG-beleid van Mercier Van Lanschot bepaalt deels hoe we ons vermogensbeheer behartigen en heeft betrekking op vier pijlers, die ik graag afzonderlijk toelicht.”
“Persoonlijk ben ik hier een grote fan van, want we bekijken duurzaamheid – wat vaak een subjectieve aangelegenheid is – door een objectieve bril. Het is geen kwestie van inschatting of speculatie, het is een objectieve standaard die consistent kan worden toegepast. We sluiten bedrijven uit op basis van hun activiteiten, maar ook als ze de algemene basisregels van duurzaamheid overtreden. Dan heb ik het over de United Nations Global Compact Principles, een duidelijke set van regels en standaarden. Bovendien sluiten we bedrijven uit die betrokken zijn bij ernstige ESG-incidenten of minder dan 2 op 5 scoren op ons eigen Van Lanschot Kempen ESG-scoremodel.”
“Naast onze uitsluitingsstandaarden hebben we ook een best-in-class systeem. Dit betekent onder meer dat we twee derde van de tegoeden die we investeren in aandelen in directe lijnen, voorbehouden voor bedrijven die tot de beste 50% van hun industrie behoren. Dit wordt nauwgezet opgevolgd, en wat is recent gebleken? We zitten zelfs ver boven onze doelstelling van 66%, met een indrukwekkende 75%.”
“We hebben ook de doelstelling om met onze beleggingsfondsen tegen 2050 een netto-nuluitstoot te hebben op het vlak van CO2-intensiteit. Dit is erg ambitieus, maar we zijn op de goede weg. Bovendien willen we in de periode vóór 2050 een CO2-intensiteit behalen die minder is dan de helft van de wereldbeurs. Kortom, we willen het ieder jaar beter doen dan de wereldbeurs. Een mooie uitdaging!”
“Als Mercier Van Lanschot bevinden we ons in een begunstigde positie. We zijn namelijk aandeelhouder van verschillende bedrijven, wat ons de mogelijkheid biedt om onze voorkeuren duidelijk te maken aan het management van deze bedrijven. We laten onze stem gelden tijdens aandeelhoudersvergaderingen, maar gaan evengoed constructief de dialoog aan met de verschillende managementcomités om bezorgdheden, verbeterpunten of suggesties aan te kaarten.”
Waarom houdt Mercier Van Lanschot rekening met ESG?
“Onze manier van langetermijndenken zit ingebakken bij Mercier Van Lanschot. Onze visie reikt verder dan onze huidige klanten en gaat over de generaties heen. Als we de klanten van morgen zo goed mogelijk willen bijstaan, moeten we daar vandaag reeds mee beginnen. We doen er dan ook alles aan om een solide basis te creëren om op voort te kunnen bouwen en nemen vandaag reeds onze verantwoordelijkheid op. Kijk maar naar de oprichtingsdatum van Van Lanschot: we dateren van 1737. Als wij ook de komende 287 jaar een leidende speler willen zijn in duurzame groei, dan moeten we nu reeds duurzaamheid in rekening zien te brengen.”
Bij Mercier Van Lanschot is het niet alleen het management dat van bovenaf initiatieven aandraagt. Ook de werknemers zélf mogen ESG-ideeën aanbrengen en doorvoeren.
Mercier Van Lanschot heeft een ESG-adviesraad: wat is de functie hiervan?
“De ESG-adviesraad is een werknemersorgaan, in het leven geroepen om alle ideeën omtrent duurzaamheid een kans te geven. Het bestaat uit iemand van het management, een private banker, iemand van de beleggingskant, een marketeer en iemand van finance. Kortom, iedereen binnen de organisatie kent wel iemand die actief is binnen de ESG-adviesraad. Hierdoor blijven ze op de hoogte én kunnen ze zelf ideeën rond duurzaamheid aandragen. De hoofdtaak van deze groep bestaat eruit om alle ideeën op tafel te leggen, ze uitvoerig te bespreken én, indien positief bevonden na grondige analyse, voor te dragen aan het management als aanbeveling.”
Een groot ‘probleem’ bij duurzaamheid is dat het haast onmogelijk is voor de klant om op te volgen of het duurzaamheidsbeleid effectief nageleefd wordt. Dat is een jammere zaak: een beleid is maar zo effectief als de mate waarin het wordt uitgevoerd. Om die reden is Mercier Van Lanschot in zee gegaan met Forum Ethibel, een belgische vzw die zich specialiseert in het controleren en verifiëren dat het ESG-beleid wordt nageleefd. Deze verificatie gebeurt twee keer per jaar. Zo hebben klanten de absolute garantie dat hun vermogen daadwerkelijk duurzaam beheerd wordt.
Welke ESG-initiatieven organiseert onze private bank op de werkvloer?
“Naast het zo duurzaam mogelijk maken van de eigen bedrijfsvoering, organiseert Mercier Van Lanschot heel wat initiatieven rond duurzaamheid. Van het investeren in duurzame kantoren tot het ondersteunen van een gezonde work-life balance, van het organiseren van sportsessies tijdens de middag tot het aanbieden van een volledige gezondheidsscreening: soms zit het in de kleine dingen. Daarnaast hebben we ook verschillende grotere initiatieven. Ik bespreek er drie, waar ik erg trots op ben.”
“Wij hebben een bos aangeplant – en het waren effectief onze collega’s die de handen uit de mouwen staken. Dit past trouwens perfect bij ons langetermijndenken: we planten dit bos niet voor onszelf, maar voor de toekomstige generaties. Dat zijn de mensen die er het meeste profijt uit zullen halen.”
“70% van wat er op ons bord ligt, is afhankelijk van de bestuiving van bijen. En helaas is de bij in België een bedreigde diersoort. Door bijenkolonies te adopteren, hopen we ons steentje bij te dragen. We bieden onze collega’s zelfs de kans om in Gent mee met de imker naar de bijenkasten te gaan kijken. Zo raken ze meer betrokken, zien ze zélf de impact en worden ze als het ware ambassadeurs van de goede zaak. Ook leuk? De honing die wordt geoogst, wordt verwerkt en in potjes gedaan door mensen in een maatwerkbedrijf. Op die manier steunen we niet alleen de Belgische bijenpopulatie, maar ook mensen uit een kwetsbare maatschappelijke positie.”
“Tijdens het Charity Event krijgt elke werknemer de mogelijkheid om een goed doel voor te stellen dat hem/haar nauw aan het hart ligt. Dit zijn vaak projecten waar onze collega’s erg bij betrokken zijn, wat het draagvlak enorm versterkt. Na een presentatie van alle goede doelen, volgt er een democratische stemming onder de collega’s. Deze stemming bepaalt welk project het hoogste donatiebedrag krijgt. Het mooie aan dit evenement: alle goede doelen krijgen sowieso een mooi financieel duwtje in de rug. Het Charity Event is dan ook altijd een prachtig moment onder de collega’s.”
Een kijk in de toekomst: wat staat er nog op de ESG-planning?
“Duurzaamheid is een voortdurend verhaal en we blijven ambitieus. We zijn dan ook continu op zoek naar manieren om onze doelstellingen aan te scherpen, om onze manier van werken duurzamer te maken en om nog meer ideeën en initiatieven te omarmen. Een initiatief dat er bijvoorbeeld zit aan te komen (in 2026, nvdr) en waar ik enorm enthousiast over ben, is dat we jongeren uit een omgeving van kansarmoede de mogelijkheid willen geven om stage te lopen bij Mercier Van Lanschot. We hopen om deze jongeren kennis, ervaring en zelfvertrouwen te laten opbouwen, om de bal aan het rollen te krijgen en hen op die manier meer kansen te bieden in hun latere leven.”