In gesprek met Fernand Vanderstraeten, kantoordirecteur van Mercier Van Lanschot Waregem
In onze zoektocht naar inspirerende verhalen laten we graag de mensen achter Mercier Van Lanschot aan het woord. Vandaag in de spotlight? Fernand Vanderstraeten, kantoordirecteur van Mercier Van Lanschot Waregem. In dit interview vertelt Fernand over zijn visie op private banking, zijn impact als kantoordirecteur en de ambitieuze toekomstplannen van kantoor Waregem. Benieuwd? Lees hieronder verder!
Dag Fernand, kan je jezelf kort even voorstellen?
“Mijn naam is Fernand Vanderstraeten. Midden jaren 90 ben ik aan m’n professionele loopbaan begonnen en sinds 1999 ben ik actief in private banking. Ik heb de transitie van Mercier Vanderlinden naar Mercier Van Lanschot meegemaakt: ik ben er dus al een tijdje bij (lacht). Privé ben ik nog altijd gelukkig gehuwd, al meer dan 30 jaar. We hebben twee kinderen, een dochter die het huis uit is en een zoon die we nog elke dag mogen zien. Ik heb altijd graag gevoetbald, gesquasht en paardgereden. Koken doe ik ook met veel liefde en plezier, vooral voor vrienden. Mijn signature dish? Gerookte zalm met een vleugje peaty whisky. Een gerecht dat trouwens niet onbekend is voor de collega’s (knipoogt)!”
Wat is volgens jou cruciaal in de functie van kantoordirecteur?
“Enerzijds draait het uiteraard om strategie, doelstellingen, groeicijfers, KPI’s en rendabiliteit: het kwantitatieve. Anderzijds is het minstens zo belangrijk om te focussen op het menselijke: hoe hou je de mensen gemotiveerd? Hoe kan je ze laten groeien? Hoe kan ik ze gewaardeerd laten voelen? Mijn taak als kantoordirecteur bestaat erin om te zorgen voor een goed platform en de juiste omkadering. Mensen ruimte geven, kansen geven, verantwoordelijkheid geven. Ik wil dat mijn collega’s zich zo comfortabel in hun vel voelen dat ze durven initiatief nemen. Als dit fundament van vertrouwen en ondernemerschap er is, dan volgen de cijfers vanzelf.”
Ik ben het volledig eens met de quote die ik Thomas Vanderlinden ooit heb horen zeggen: ‘a happy cow gives more milk’. Ik wil dat mensen in ons kantoor met goesting komen werken.
Waarom heb je destijds gekozen voor een functie in private banking?
“Om eerlijk te zijn: op koken na kan ik niets anders (lacht). Ik ben geboren in het kantoor van de Gemeentekrediet van België. Je zou dus kunnen zeggen dat mijn loopbaan voorbestemd was. Ik kan me ook helemaal vinden in de basisprincipes van private banking. Hoe men met mensen omgaat, de kracht van discretie, het menselijke en het vertrouwelijke… Bovendien beweegt er ook veel in onze sector op het vlak van informatica, technologie, AI. Dat maakt het super boeiend. Ik heb trouwens niet alleen bewust voor de sector gekozen, maar ook voor Mercier Van Lanschot. Het is een kleinere organisatie met een vlakke structuur én ik kan er langdurige relaties opbouwen met klanten. In die rol van vertrouwenspersoon maak ik echt het verschil.”
Hoe slaag je erin om een gezonde work-life balance te houden?
“Om eerlijk te zijn? Een functie als private banker is een 24/7 functie. Mensen die dit willen, moeten zich er bewust van zijn dat je voortdurend ‘aan’ staat. Maar, ik moet er ook wel meteen bij zeggen: ik heb nog nooit écht gewerkt in mijn leven. Althans zo voelt het. Ik heb de luxe dat ik enorm graag doe wat ik doe. Als een klant mij bijvoorbeeld op een zondag belt, dan zie ik dat niet als opgave. Integendeel, ik wil mijn klant vooral helpen. Het is ook een stukje van mijn levensstijl geworden: ik vind het enorm belangrijk dat klanten of collega’s weten dat ze altijd op mij kunnen rekenen. Ook na de uren of in het weekend. Mijn familie is daar gelukkig ook oké mee (lacht)!”
Wat mogen klanten verwachten van Mercier Van Lanschot?
“Klanten mogen verwachten wat ik destijds verwachtte bij mijn keuze voor Mercier Van Lanschot: duidelijkheid, transparantie en vertrouwen. Er is hier een unieke filosofie en we schrijven een enorm duidelijk investeringsverhaal. Het is zo gezond en zo eenduidig als maar kan - en juist daarom is het zo sterk. Onze koers is glashelder, onze convictie ijzersterk. Bovendien zijn we stuk voor stuk zélf ondernemers. We weten wat er leeft, kennen de pijnpunten en opportuniteiten en hebben een sterke voeling met onze doelgroep. Wie is er dan beter geplaatst dan wij om het verschil voor onze klanten te maken?”
Private banking blijft een people’s business. Als klant wil je iemand die je in de ogen kijkt, die je situatie door en door kent en aan wie je in vertrouwen raad kunt vragen. De persoonlijke klik is hier cruciaal.
Een kantoor in Waregem: is dit een strategische keuze geweest?
“Waarom is Van Lanschot Kempen destijds naar België gekomen? Ze zijn – geheel terecht – hun klanten gevolgd. Wij hebben met ons kantoor eigenlijk hetzelfde gedaan: wij trokken naar Waregem om ons als ondernemers tussen andere ondernemers te vestigen. Wij wilden onze commitment duidelijk maken en tonen dat deze regio en deze mensen belangrijk zijn voor ons. Het kantoor in Knokke kent trouwens hetzelfde verhaal: gevestigd met een duidelijk doel voor ogen. Iedereen passeert daar, ziet het logo van Mercier Van Lanschot en gaat van daaruit kijken: is er ook een kantoor dicht bij waar ik woon? Sinds de opening is er echt een merkbare boost in contactaanvragen op de website, dat is mooi om te zien.”
Kan je ons meenemen in een typische dag op kantoor?
“Er is geen typische dag. En gelukkig maar (lacht)! Ik vind het juist super dat mijn job zo veelzijdig is. De ene dag ligt de focus op het team, de andere dag op mijn eigen private banking-activiteiten. In mijn eerste job werd ik gedwongen om elke dag hetzelfde te doen: ik wist meteen dat dat niets voor mij was. Nu heb ik veel verschillende focuspunten, met een brede ‘window of expertise’: financiële zaken, Wealth Planning, opvolgingsproblematieken, kredietoplossingen… Als private banker ben je een generalist. Je moet kunnen dispatchen, met als belangrijkste vraag: welke expert kan ik inschakelen om onze klant zo goed mogelijk voort te helpen.”
Hoe zou je de sfeer op de werkvloer in Waregem omschrijven?
“Waregem was een van de eerste kantoren waar Mercier Vanderlinden en Van Lanschot België 50-50 samenkwamen. Als er al cultuurverschillen waren, zijn die bijzonder snel overbrugd. Dat er niemand nog over de fusie spreekt na amper twee jaar, is veelzeggend. We zijn echt één team en hebben een uniek biotoop gecreëerd: heel toegankelijk, heel warm, heel open. Klanten en collega's komen graag langs – dat zegt eigenlijk alles, toch (lacht)? We vinden het bovendien met ons kantoor belangrijk om terug te geven aan onze community. Zo zijn we hoofdsponsor van Polo Picknick, sponsoren we Queen’s Club en steunen we verschillende lokale initiatieven. We voelen ons hier thuis, omdat we zelf Waregemnaars zijn: we komen graag buiten, we willen graag netwerken.”
Zie je parallellen met Mercier Van Lanschot in het algemeen?
“Zeker. Mercier Van Lanschot is, net als wij, heel dynamisch, heel gedreven en heel ondernemend. Er heerst ook echt een vlakke structuur met een huiselijke sfeer. Je merkt het laatste jaar ook een enorme verjonging binnen onze organisatie: de kracht van de jeugd is heel sterk aanwezig en toont dat ons verhaal resoneert doorheen de verschillende generaties. Deze jongvolwassenen zijn super geëngageerd en ademen Mercier Van Lanschot. Ik wil hier ook HR complimenteren: het zijn de juiste profielen op de juiste plek. Je merkt ook een duidelijke verbinding onder collega’s, bij jong en minder jong (knipoogt). Iedereen spreekt met iedereen, vindt elkaar, werkt hecht samen – iets waar het management ook sterk op inzet.”
Ik ben niet meneer de directeur. Ik ben gewoon Fernand. Ik ben een collega onder de collega’s – en zo zou ik het niet anders willen.
Waar haal je het meeste voldoening uit in je functie?
“Ik ben en blijf een commercieel persoon. Uit de grond van mijn hart. Dat blijft tot op de dag van vandaag zo. Ik krijg dus nog steeds een enorme kick van het binnenhalen van een prospect. Daarnaast haal ik ook veel voldoening uit mijn rol als kantoordirecteur: als ik zie dat het team goed draait, dat we mooie stappen voorwaarts zetten, dat de klanten lovend zijn over onze dienstverlening, dat de sfeer onderling goed is, dan kan ik daar echt gelukkig van worden. Ik haal energie uit het bijstaan van mensen en geef graag raad om mensen in de juiste richting te duwen. Ook geloof ik heel hard in het principe van ‘leading by example’: wat je ziet, geef je door. Ik heb altijd veel kunnen stelen met mijn ogen en wil die positieve zaken die ik heb geleerd graag doorgeven aan mijn team.”
Op naar de toekomst: wat zijn je doelen voor het team in Waregem?
“We hebben de locatie van ons kantoor destijds strategisch gekozen met het oog op de visibiliteit: niet in het centrum van Waregem, maar op een plek waar veel mensen langsrijden. De uitbreiding van ons kantoor, namelijk de toevoeging van een extra verdieping waardoor we de site volledig alleen betrekken, vormt hierbij een mooie extra stap, een bevestiging van ons groeiverhaal en versterking van onze identiteit. Bovendien biedt deze uitbreiding ons de mogelijkheid om extra spreek- en presentatieruimtes te installeren. Als je weet dat onze regio graag netwerkt, is dit een enorme meerwaarde: we kunnen nu ‘on solid ground’ eigen netwerkevenementen organiseren. Kortom, we zijn niet alleen naar Waregem gekomen. We blijven ook. En we zijn van plan om te blijven investeren in deze regio.”
Bedankt, Fernand, voor het interview. We wensen jou en het ganse team veel succes in Waregem!